Зал магистратского суда на Боу-стрит был набит до отказа. Многим сторонникам Ахмеда Закаева не хватило мест. И они стояли у здания суда вместе с монахами-кришнаитами, которые почему-то тоже поддерживали ичкерийского вице-премьера. Несмотря на то что большинство присутствующих, переживающих за судьбу подсудимого, были уверены, что господин Закаев выйдет из зала суда победителем, вердикт, объявленный судьей Тимоти Уоркманом, вызвал бурную радость сторонников подсудимого.

 Проанализировав свидетельские показания депутата Госдумы РФ Юлия Рыбакова, экс-секретаря Совета безопасности России Ивана Рыбкина и правозащитника Сергея Ковалева, судья пришел к выводу, что «Россия добивается экстрадиции для того, чтобы судить Закаева по политическим мотивам». После этого господин Уоркман остановился на показаниях еще одного свидетеля — бывшего охранника Ахмеда Закаева Дух-Вахи Душуева, который первоначально утверждал, что господин Закаев участвовал в захвате заложников (двух православных священников), а также в штурме железнодорожного вокзала в Грозном, а потом от своих показаний отказался, заявив, что дал их под пытками в ФСБ. «Чеченцев всегда пытают»,— процитировал британский судья свидетеля Душуева. Похоже, именно эта фраза особенно впечатлила судью, так как именно после этого господин Уоркман заявил: «У суда нет уверенности в том, что в случае возвращения Ахмеда Закаева в Россию к нему не будут применены пытки». Впрочем, о том, что в отношении господина Закаева в России могут применяться пытки, практически весь процесс твердил адвокат подсудимого Эдвард Фитцджеральд, который ссылался, в частности, на судьбу двух лидеров Ичкерии — Салмана Радуева и Турпал-Али Атгериева, осужденных российским судом на длительное заключение и умерших в тюрьме вскоре после суда «при невыясненных обстоятельствах». Когда судья Уоркман сказал, что действия Ахмеда Закаева не носят характера преступлений по ряду причин, в частности потому, что «в Чечне идет война, а не контртеррористическая операция», зал был ошеломлен. По сути, впервые на международном уровне прозвучала оценка событий, происходящих в Чечне, и оценка эта была явно не в пользу российских властей. Наконец, господин Уоркман счел, что большая часть доказательств, представленных в суд, сфабрикована в целях политического преследования господина Закаева, и назвал его «умеренным политиком». Подводя итог своему выступлению, судья сослался на британский закон об экстрадиции, запрещающий выдачу людей, которые на родине могут подвергаться политическому преследованию и «пристрастному суду». «Я пришел к выводу, что будет несправедливо вернуть его (Ахмеда Закаева.-Ъ) в Россию»,- закончил господин Уоркман и объявил, что господин Закаев свободен. В зале зааплодировали. Когда бывший подсудимый вышел из здания магистратского суда, кришнаиты стали бить в бубны и петь. Находившаяся все время рядом с ичкерийским эмиссаром актриса и правозащитница Ванесса Редгрейв, уже несколько лет активно поддерживающая господина Закаева и ранее внесшая за его освобождение из-под стражи залог в 50 тыс. фунтов стерлингов, тут же объявила о пресс-конференции. Актриса выглядела счастливой. Кроме правозащитницы и ее протеже в пресс-конференции участвовали господин Рыбкин и бывший глава комиссии Парламентской ассамблеи Совета Европы по Чечне лорд Джадд, который говорил в основном о Чечне. «В последние пять лет я был докладчиком Совета Европы по Чечне, и многие мои коллеги мне пеняли, что я подыгрываю российской стороне,- вспомнил господин Джадд.- Я должен сказать, что это так и было: я трактовал спорные вопросы в пользу российской стороны, так как надеялся на разум и справедливость официальных властей в вопросе решения чеченской проблемы. Однако после мартовского псевдореферендума и всего того, что было после, я ушел со своей должности, потому что понял: добиться справедливости в этой стране невозможно». Господин Джадд назвал освобождение Ахмеда Закаева «большим праздником для тех, кому дорог чеченский народ», и добавил: «Я склоняю голову перед честными людьми из России, которые приехали в качестве свидетелей на суд, потому что знаю, чего это им стоило». Английский правозащитник имел в виду господ Рыбкина, Рыбакова, Ковалева, а также представителя общественной организации «Мемориал» Александра Черкасова, рассказавших лондонскому суду «правду о чеченской войне». Сам Ахмед Закаев выглядел не просто победителем. Он понимал, что это его звездный час. Впервые ичкерийская сторона добилась того, чего не могла добиться несколько лет: признания на Западе не в качестве бандитов и убийц, а в качестве политической оппозиции. Собственно, господин Закаев об этом и сказал: «Теперь, после этого процесса, на Западе официально признали, что в Чечне идет война и что мы не террористы. Я думаю, это должно повлиять на руководство западных стран, которые поддерживают Путина в его режиме». Уже после пресс-конференции, когда победители отправились веселиться и праздновать, господин Закаев рассказал своим соратникам, что пока остается в Лондоне, чтобы выяснить юридические нюансы своего положения. «Он сказал, что должен решить вопрос, насколько свободно может передвигаться по Европе,- поделился с Ъ подробностями этой беседы глава Фонда гражданских свобод Александр Гольдфарб (фонд финансировал защиту господина Закаева. По решению суда потраченные на это $50 тыс. будут возвращены из специальных фондов британского правительства.-Ъ).- Ему уже возвращен паспорт, но он намерен выяснить все вопросы с Интерполом, а после этого планирует возобновить свою деятельность в качестве представителя президента Ичкерии Аслана Масхадова». «Этот процесс будет иметь очень далеко идущие последствия,- считает господин Гольдфарб,- не только для Закаева и Чечни, но и для России в целом. Ведь судья, во-первых, признал чеченский конфликт войной, во-вторых, заявил, что власть в России манипулирует правосудием в политических целях, и в-третьих, счел, что в России происходит систематическое нарушение прав человека, в том числе пытки. То есть нашелся человек, который назвал все происходящие в России вещи своими именами. Все это непременно скажется на молчаливой поддержке со стороны руководителей западных стран, в частности Великобритании и США, в отношении деятельности господина Путина в Чечне. Я думаю, эта поддержка будет ослабевать, что, кстати, уже заметно по реакции прессы и неофициальных политиков». Между тем официальные российские власти уже выразили свое возмущение решением магистратского суда. Например, помощник президента РФ Сергей Ястржембский обвинил лондонское правосудие в попытке оправдать терроризм и позволил себе упрекнуть Великобританию в нарушении принципов «партнерства, над созданием которого обе страны работали в последние годы». Более того, российские власти в лице господина Ястржембского сочли, что решение об отказе в экстрадиции Ахмеда Закаева, «несомненно, наносит ущерб и взаимодействию стран, входящих в антитеррористическую коалицию». Такого же мнения придерживаются и в Генпрокуратуре России, которая намерена подать апелляцию на решение магистратского суда в Верховный суд Великобритании.